Năm 2008, sự chú ý rộng rãi của giới truyền thông đã cho phong trào Freegan (miễn phí + thuần chay) ít được biết đến hơn trong văn hóa chính thống. Freegans, hầu hết những người sống ở các thành phố ở các nước tương đối giàu có. Tin rằng chủ nghĩa tư bản toàn cầu tạo ra một lối sống tiêu dùng khuyến khích và phụ thuộc vào tiêu dùng và chất thải dễ thấy, không ổn định và không bền vững, và hủy hoại môi trường và con người và động vật được. Phong trào ủng hộ việc từ bỏ nền kinh tế, ví dụ, bằng cách tránh làm việc được trả lương, bằng cách không mua thực phẩm hoặc hàng tiêu dùng, và bằng cách bảo tồn các nguồn lực. Chủ nghĩa tự do chồng chéo ở một mức độ nào đó với các phong trào khác, bao gồm môi trường, công bằng xã hội, chống mất cân bằng, vô chính phủ, quyền động vật và các phong trào sống đơn giản.
Thuật ngữ này được cho là lần đầu tiên được sử dụng vào năm 1995 bởi Keith McHenry, một trong những người sáng lập tổ chức Food Not Bombs. McHenry báo cáo rằng khi anh ta và một số đồng nghiệp đi ngang qua một chiếc Dumpster, anh ta nhận thấy rằng một miếng phô mai lớn đã bị ném ra ngoài. Anh ấy nói, Hãy là người tự do, Hãy và gợi ý dùng phô mai để ăn. Food Not Bombs (www.foodnotbombs.net), nơi thành lập các chương trên khắp thế giới, được thành lập dựa trên niềm tin rằng cho người đói ăn nên là ưu tiên toàn cầu trước chi tiêu quân sự. Các chương địa phương đã chuẩn bị quyên góp hoặc tìm thấy thực phẩm chay để chia sẻ với bất cứ ai; họ cũng tham gia cứu trợ thiên tai bằng cách cung cấp bữa ăn. Mặc dù Food Not Bombs tập trung vào các tác động hủy diệt của chủ nghĩa quân phiệt, năm 2008 McHenry trong một cuộc phỏng vấn đã xác nhận rằng chủ nghĩa tự do rất phù hợp với ý tưởng của nhóm ông.
Nhiều người tự do coi tuyên ngôn của họ là một bài tiểu luận từ năm 1999 có tựa đề Tại sao Freegan?: Một cuộc tấn công vào tiêu dùng, trong Defense of Donuts. Nó đã được đăng, thường là ẩn danh, trên nhiều cuộc thảo luận trên web về các nguyên tắc freegan. Trong một cuộc phỏng vấn năm 2008, Warren Oakes, tay trống trong ban nhạc punk rock Against Me!, Đã mô tả việc viết tác phẩm khi ông đang làm việc với tư cách là một nhà hoạt động trong giới trẻ ở Venice, Fla. Bài tiểu luận, ký tên biệt danh của Koala, biệt danh của Oakes thời gian, chạm vào các giá trị, niềm tin và thực hành của chủ nghĩa tự do. Các giá trị xuất phát một phần từ một hệ tư tưởng vô chính phủ chủ trương tìm cách sống bên ngoài hệ thống tư bản, bao gồm cả việc tránh làm việc vì tiền lương. Các mục tiêu thể hiện khác bao gồm chăm sóc cho môi trường và công bằng xã hội. Các thực tiễn được ủng hộ trong tài liệu bao gồm lặn Dumpster, nhận quyên góp từ các cửa hàng hoặc đủ điều kiện nhận tem thực phẩm, lặn bàn (tức là ăn hết đĩa để lại trên bàn nhà hàng), tìm thức ăn hoang dã, làm vườn, trao đổi, trả lại hàng hóa trong thùng rác cho các cửa hàng hoàn tiền mặt, ăn tại nhà hàng nhưng chỉ trả tiền thưởng, tránh sở hữu xe hơi cá nhân, đi xe đạp và sống trong các tòa nhà bỏ hoang (ngồi xổm).
Một số người tự do, như thuật ngữ cho thấy, là người ăn chay, những người tránh ăn và sử dụng các sản phẩm động vật. Những người tự do khác đã sử dụng các sản phẩm động vật bị loại bỏ hoặc tặng. Một số người (người Meagans) cũng ăn thịt, nếu nó bị ném ra ngoài. Về mặt triết học, chủ nghĩa tự do khác với chủ nghĩa thuần chay, tuy nhiên. Người ăn chay tìm cách bảo vệ động vật khỏi bị bóc lột, nhưng họ có thể tham gia vào nền kinh tế thịnh hành. Freegans đặc biệt quan trọng đối với những người ăn chay đã tiêu thụ các sản phẩm được phát triển cho thị trường thuần chay. Thay vào đó, những người tự do phải đối mặt với sự bóc lột công nhân, hủy hoại môi trường và sự tha hóa được tạo ra bởi chu trình làm việc và chi tiêu được thúc đẩy bởi các cấu trúc kinh tế và văn hóa hiện tại.
Các ý tưởng và thực tiễn được áp dụng bởi những người tự do đã có sẵn trong nền văn hóa rộng lớn hơn, nhưng những người tự do đã sử dụng chúng theo những cách riêng biệt. Báo cáo phương tiện truyền thông thường tập trung vào freegan Dumpster lặn lặn mà những người tự do thích gọi bằng tên khác, chẳng hạn như tìm kiếm thức ăn trong đô thị hoặc lượm lặt như một hình ảnh bắt giữ và thực hành hấp dẫn. Ít được báo cáo là nguyên tắc có được thực phẩm và hàng hóa không có tiền như một tuyên bố phản đối nền kinh tế tư bản và chất thải của đồng minh. Các cách khác để lấy và cung cấp thực phẩm và các mặt hàng hữu ích bao gồm miễn phí trên mạng (hành động cung cấp vật phẩm cho người khác, thường thông qua các trang web nhất định), cửa hàng miễn phí và địa điểm trao đổi miễn phí; freegans chỉ ra đây là những lựa chọn thay thế tập thể cho nền kinh tế thị trường. Thay vì trả tiền nhà ở, một số người tự do đã cư trú trong các tòa nhà bỏ hoang, lý do rằng ngồi xổm chống lại chủ nghĩa tư bản thông qua việc lật đổ quyền sở hữu tư nhân đối với tài sản. Một số người tự do cũng ủng hộ việc trồng vườn trong các khu đất bỏ hoang (vườn du kích làm vườn) hoặc tham gia vào các khu vườn cộng đồng để cùng nhau trồng rau và trái cây và cung cấp không gian xanh trong môi trường đô thị.
Phong trào freegan có cấu trúc rất lỏng lẻo. Freegans đã sử dụng Internet rộng rãi để kết nối mạng, chia sẻ thông tin và tổ chức. Ví dụ về các trang web Freegan bao gồm Freegan.info (www.freegan.info), Freegans có trụ sở tại New York (www.freegan.org.uk), và trang web và blog Live4Free có nguồn gốc từ Úc (www.live4free.org). Nhiều clip trên YouTube cho thấy các phần mềm miễn phí đang hoạt động; trong số các clip có các video được thực hiện trong các chuyến đi lặn Dumpster, đưa ra lời khuyên cho người mới và cho thấy việc chuẩn bị thức ăn thu được từ thùng rác.
Freegans đã chạy vào rào cản và nguy hiểm. Chẳng hạn, ngồi xổm là bất hợp pháp ở khắp mọi nơi và những người sống trong những ngôi nhà bỏ hoang có thể bị buộc phải di chuyển bất cứ lúc nào. Làm vườn trên tài sản bỏ trống cũng là một đề xuất khó khăn, chịu sự hành động của chủ sở hữu tài sản. Ngay cả lặn Dumpster cũng không phải không có những nguy hiểm của nó, và nhiều thành phố đã thông qua luật chống lại việc thực hành. (Những luật như vậy có thể được biện minh là bảo vệ khỏi hành vi trộm cắp danh tính hoặc xâm phạm.) Các nhà bán lẻ thù địch đổ chất tẩy lên thực phẩm bỏ đi; tuy nhiên, các chủ doanh nghiệp thân thiện hơn, bỏ hàng hóa cẩn thận vào thùng rác để có thể thu hồi chúng.
Những người tham gia phong trào đã áp dụng lối sống ở một mức độ này hoặc một mức độ khác liên quan đến việc nhận được những thứ miễn phí thay vì mua chúng và trao đổi và chia sẻ hàng hóa và dịch vụ bên ngoài nền kinh tế thị trường. Các nhà phê bình buộc tội rằng lối sống tự do trên thực tế phụ thuộc vào hệ thống tư bản mà họ tuyên bố muốn phá hoại, vì những người tham gia dựa vào chất thải của hệ thống. Đáp lại, những người tự do lưu ý rằng họ sẽ chào đón ít chất thải hơn. Trong khi đó, họ vui mừng mang đến sự chú ý đến sự thái quá của văn hóa.
Mary Grigsby là Phó giáo sư xã hội học nông thôn tại Đại học Missouri ở Columbia và là tác giả của Thời gian mua và bắt đầu: Phong trào đơn giản tự nguyện.
