Rau diếp, (Lactuca sativa), rau lá hàng năm của họ Aster (Asteraceae). Hầu hết các loại rau diếp được ăn tươi và thường được phục vụ như là cơ sở của món salad xanh. Xà lách nói chung là một nguồn vitamin K và A phong phú, mặc dù chất lượng dinh dưỡng khác nhau, tùy thuộc vào giống.
Bốn giống rau diếp thực vật được trồng: (1) rau diếp, hoặc xà lách măng tây (giống augustana), với lá hẹp và thân dày, mọng nước, ăn được; (2) đầu, hoặc bắp cải, rau diếp (nhiều loại capitata), với những chiếc lá xếp thành một đầu nhỏ gọn; (3) lá, hoặc cuộn tròn, rau diếp (nhiều loại giòn), với một lá hoa hồng được cuộn tròn, cắt tinh xảo, nhẵn, hoặc hình cây sồi; và (4) cos, hoặc romaine, rau diếp (nhiều loại lá dài), với những chiếc lá nhẵn tạo thành một cái đầu cao, thuôn, lỏng lẻo. Có hai loại rau diếp đầu: các loại bơ, như xà lách Bibb, với đầu mềm của lá có kết cấu dầu dày, và các loại giòn, như xà lách đá, với các lá có kết cấu giòn tạo thành đầu rất cứng trong điều kiện nhiệt độ thích hợp.
Cây rau diếp có thể có rễ cây hoặc hệ thống rễ xơ. Lá của các giống thuần hóa có nhiều màu sắc khác nhau, từ màu xanh lục đến đỏ đậm và tím; giống đa dạng cũng đã được phát triển. Xà lách được thu hoạch trước khi ra hoa, vì cây cải dầu của thân cây hoa làm thon dài rau diếp, làm giảm kích thước của lá và tạo ra vị đắng. Các đầu hoa màu vàng tạo ra trái cây achene với cấu trúc pappus lông để phát tán gió.
Để canh tác thành công, rau diếp cần nhiều nước, đặc biệt là trong thời tiết ấm hơn. Trong thời tiết không hợp lý, bảo vệ được trang bị và kích thích tăng trưởng với nhà kính, khung, áo choàng hoặc vỏ polyetylen. Ở nhiều nơi trên thế giới, các loại cos, lá và bơ là phổ biến nhất, mặc dù một số giống khó vận chuyển và thường được trồng ở các trang trại xe tải hoặc vườn chợ tương đối gần chợ. Các giống giòn, thích nghi tốt cho lô hàng đường dài, rất phổ biến ở Hoa Kỳ.
