Sáp paraffin, sáp cứng không màu hoặc trắng, hơi mờ, bao gồm hỗn hợp các hydrocacbon mạch thẳng, có nhiệt độ nóng chảy từ khoảng 48 ° đến 66 ° C (120 ° đến 150 ° F). Sáp paraffin thu được từ dầu mỏ bằng cách bôi dầu dự trữ dầu bôi trơn nhẹ. Nó được sử dụng trong nến, giấy sáp, đánh bóng, mỹ phẩm và chất cách điện. Nó hỗ trợ trong việc chiết xuất nước hoa từ hoa, tạo thành một cơ sở cho thuốc mỡ y tế và cung cấp một lớp phủ chống thấm cho gỗ. Trong các que diêm bằng gỗ và giấy, nó giúp đốt cháy que diêm bằng cách cung cấp nhiên liệu hydrocarbon dễ bay hơi.
Sáp paraffin được sản xuất lần đầu tiên vào năm 1867, chưa đầy 10 năm sau khi giếng dầu đầu tiên được khoan. Sáp paraffin dễ dàng kết tủa từ dầu mỏ khi làm lạnh. Tiến bộ kỹ thuật chỉ phục vụ để phân tách và lọc hiệu quả và tiết kiệm hơn. Phương pháp tinh chế bao gồm xử lý hóa học, khử màu bằng chất hấp phụ và phân tách các loại sáp tách thành các lớp bằng cách chưng cất, kết tinh lại hoặc cả hai. Dầu thô rất khác nhau về hàm lượng sáp.
Sáp paraffin tổng hợp đã được giới thiệu thương mại sau Thế chiến II là một trong những sản phẩm thu được trong phản ứng Fischer hay Tropsch, giúp chuyển đổi khí than thành hydrocarbon. Trắng như tuyết và cứng hơn sáp parafin dầu mỏ, sản phẩm tổng hợp có đặc tính độc đáo và độ tinh khiết cao làm cho nó thay thế phù hợp cho một số loại sáp thực vật và làm chất điều chỉnh cho sáp dầu mỏ và cho một số loại nhựa, chẳng hạn như polyetylen. Sáp parafin tổng hợp có thể bị oxy hóa để tạo ra các loại sáp cứng màu vàng nhạt, có trọng lượng phân tử cao, có thể xà phòng hóa bằng dung dịch nước của các chất kiềm hữu cơ hoặc vô cơ, như borax, natri hydroxit, trietanolamine và morpholine. Các chất phân tán sáp này đóng vai trò là sáp sàn nặng, chống thấm cho hàng dệt và giấy, làm chất thuộc da cho da, làm chất bôi trơn vẽ kim loại, làm chất chống rỉ, và xử lý bê tông và bê tông.
